В русском мы тоже не ограничиваемся одним словом: «потому что», «так как», «раз», «ведь» — мы выбираем между ними на автомате, даже не задумываясь, просто исходя из интонации и ситуации. В корейском то же самое, только выбор ощутимо более формализован: у каждой из трёх грамматик — -아/어서, -(으)니까 и -기 때문에 — есть чёткие условия, когда её можно использовать, а когда нельзя, и носитель языка сразу спотыкается, если вы поставите не ту.

Это самая капризная из троих — присоединяется прямо к основе глагола, работает только с настоящим временем (то есть даже если причина в прошлом, суффикс прошедшего времени перед -아/어서 не ставим) и категорически отказывается участвовать в приказах и предложениях типа «пойдём» — как будто говорит: «я тут просто объясняю, а не командую».

Обратите внимание: перед -아/어서 нельзя ставить прошедшее время — было бы соблазн сказать 웃었어서 или 왔어서, но это ошибка. -아/어서 сама по себе уже указывает, что событие случилось раньше по цепочке причин и следствий, поэтому лишнее прошедшее там просто не нужно — грамматика уже «знает», что улыбка была раньше ответной улыбки.

А ещё эта конструкция дружит с несколькими устойчивыми выражениями — 고맙다, 반갑다, 미안하다 и 죄송하다 почти всегда цепляют именно её: 만나서 반갑습니다 (рад встретиться) — застывшая формула, которую проще выучить целиком, чем разбирать по частям.

Если -아/어서 — тихий объективный комментатор, то -(으)니까 — тот, кто говорит с чувством и не боится указывать. Она работает с любым временем и, в отличие от -아/어서, спокойно участвует в приказах (повелительное наклонение) и приглашениях (пригласительное наклонение) — именно там, где -아/어서 наотрез отказывается работать. С существительными она присоединяется через обычную форму сказуемого, а с глаголами и прилагательными свободно принимает любое окончание, включая повелительное и пригласительное:

-(으)니까 также умеет цепляться прямо к существительным (в значении «потому что это...»), и в разговоре часто несёт оттенок «ты же в курсе, я не открываю тебе Америку» — что-то вроде русского «ну ты же знаешь» перед объяснением.

Если -아/어서 и -(으)니까 — разговорные соседи по подъезду, то -기 때문에 — коллега, который даже в чате пишет с большой буквы и точками в конце. Она чаще встречается на письме и делает акцент именно на причине, а не на следствии. Но важно не путать: -기 때문에 целиком, с этим -기, присоединяется только к глаголам и прилагательным — 기 здесь превращает действие или признак в «причину-существительное». К обычным существительным этот -기 не нужен вообще: они присоединяют 때문에 напрямую, без всякой номинализации. И у конструкции «существительное + 때문에» часто проскальзывает лёгкий укор или недовольство причиной.

Если сомневаетесь, какую из трёх выбрать в письменном тексте (эссе, посте, официальном письме) — -기 때문에 почти всегда безопасный вариант, разве что вы сознательно хотите добавить разговорности.

• Хотите просто объективно сообщить причину, без приказов и предложений — берите -아/어서, но помните: даже если причина в прошлом, прошедшее время перед ней не ставится.
• Нужно скомандовать, пригласить или показать своё мнение или эмоцию — здесь работает только -(으)니까.
• Пишете официально или на письме — надёжнее всего -기 때문에.

Через пару месяцев практики этот выбор станет таким же автоматическим, как выбор между «потому что» и «раз» в родном языке — вы не будете вспоминать правило, просто почувствуете, какое слово просится в предложение.